हसीनाच्या कार्यकाळात राष्ट्रीय निवडणुकांमध्ये गैर-सहभाग आणि हेराफेरीची टीका सातत्याने होत होती. या निवडणुकांबाबत भारताची सार्वजनिक भूमिका हा बांगलादेशी राजकीय वादविवादाचा एक निश्चित संदर्भबिंदू आहे. त्यांच्या राजकीय आवाजापासून वंचित राहिलेल्या लोकांना या निवडणुकांना मिळालेला पाठिंबा आवडला नाही. तीन वादग्रस्त निवडणुकांवरील भारताच्या अधिकृत भूमिकेचा एक स्नॅपशॉट: (i) 5 जानेवारी 2014: “बांगलादेशच्या लोकांना त्यांचे भविष्य स्वतः ठरवायचे आहे.” (ii) 6 डिसेंबर 2018: “आम्ही निवडणुकांना बांगलादेशची अंतर्गत बाब मानतो.” (iii) 5 जानेवारी 2024: “[The] “निवडणुका हा बांगलादेशचा देशांतर्गत विषय आहे.” आता, 14 डिसेंबर रोजी परराष्ट्र मंत्रालयाचे विधान – “बांगलादेशातील मुक्त, निष्पक्ष, सर्वसमावेशक आणि विश्वासार्ह निवडणुकांना” समर्थन देणारे – ढाकामध्ये फारसे सकारात्मक नाही, विशेषत: गेल्या तीन निवडणुकांमध्ये मतदानाचा हक्क बजावू न शकलेल्या पिढीसाठी.

राज्य-ते-राज्य संबंध आणि राज्य-पक्ष संबंधांमधील रेषा अस्पष्ट झाल्यामुळे ही धारणा आणखी दृढ झाली कारण भारताची संघटना अवामी लीग नेतृत्वाशी जवळून जुळली. 2024 मध्ये मान्सून क्रांतीनंतर, त्या सहकार्याचे रूपांतर बंधनात झाले. राजीनाम्यानंतर हसीनाने भारतात आश्रय मागितल्यानंतर लोकांचा संशय अधिक गडद झाला. या वाटचालीच्या प्रतीकात्मकतेने या विश्वासाला बळकटी दिली की दिल्ली एका विशिष्ट राजकीय व्यवस्थेत इतकी गुंतली आहे की ती सध्या चालू असलेल्या देशांतर्गत बदलाची प्रशंसा करू शकत नाही.

भारतीय प्रसारमाध्यमांच्या महत्त्वाच्या भागातून आलेल्या कथनांचा काही उपयोग झाला नाही. राजकीय हल्ले अनेकदा जातीय हिंसाचार म्हणून लेबल केले गेले. याउलट, दुर्गा पूजेच्या वेळी, युनूस आणि लष्करप्रमुख जनरल वकार-उझ-झमान यांनी हिंदू मंदिरांना भेट दिली आणि अल्पसंख्याकांना राज्य संरक्षणाचे आश्वासन दिले – अनेक बांगलादेशींना असे वाटते की नंतरच्या धार्मिक अल्पसंख्याकांच्या बाबतीत भारतात कोणतेही स्पष्ट समांतर नाही.

दुसरीकडे, अवामी लीगचा मुख्य प्रतिस्पर्धी, बांगलादेश नॅशनलिस्ट पार्टी (बीएनपी) बद्दल भारताच्या सावधगिरीची मुळे ऐतिहासिक आहेत. 2001 ते 2006 या काळात बीएनपीच्या नेतृत्वाखालील सरकारच्या काळात द्विपक्षीय संबंध शिगेला पोहोचले होते. द्विपक्षीय संबंधांबाबत बीएनपीच्या अयोग्य हाताळणीमुळे दिल्लीच्या सुरक्षेची चिंता आणि राजकीय अविश्वास निर्माण झाला. यामुळे अवामी लीगला विश्वासार्ह भागीदार म्हणून भारताची पसंती बळकट झाली. तथापि, बांगलादेशसाठी हा दृष्टीकोन यापुढे योग्य नाही जेथे सर्व अंडी एकाच टोपलीत टाकण्याची राजकीय किंमत स्पष्ट आहे.

हसीना यांच्या राजवटीत, बांगलादेशने सतत आर्थिक विस्तार आणि सखोल प्रादेशिक एकात्मता अनुभवली, ज्याचा बराचसा भाग भारतासोबतच्या सहकार्यावर आधारित होता. आर्थिक वर्ष 2024-25 मध्ये द्विपक्षीय व्यापार $13.46 अब्जपर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे, ज्यामुळे बांगलादेश हा दक्षिण आशियातील भारताचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार बनणार आहे. 2024 मध्ये अंदाजे $1.08 अब्ज मूल्य असणाऱ्या भारताकडून 2,000 MW पेक्षा जास्त उर्जेसह ऊर्जा सहकार्याचा विस्तारही झाला.

तरीही राजकीय जवळीकीने अनेक प्रदीर्घ द्विपक्षीय वाद सोडवले नाहीत. सीमेवर हत्या सुरूच होत्या. एक दशकाहून अधिक वाटाघाटी आणि असाधारण राजनैतिक उबदारपणा असूनही, तीस्ता पाणीवाटप करार अद्यापही सुटलेला नाही. या निराकरण न झालेल्या समस्यांनी राजकीय संरेखनाच्या मर्यादा दर्शवल्या आणि सामर्थ्यवान लोकांमधील जवळीक स्वतःच राष्ट्रीय हिताचे परिणाम देऊ शकते या कल्पनेवरील सार्वजनिक विश्वास कमकुवत केला.

बांगलादेशच्या पुढील निवडणुका जवळ येत असताना, भारत हा व्यापार, कनेक्टिव्हिटी, ऊर्जा आणि प्रादेशिक स्थैर्यासाठी एक अपरिहार्य भागीदार आहे. तसेच, भारत निवडणूक प्रक्रिया कशी पार पाडेल याबद्दल बांगलादेशमध्ये भीती आहे. भारतासाठी, समर्थन किंवा नकार टाळणे, राजकीय स्पेक्ट्रममध्ये व्यस्त राहणे आणि विश्वासार्ह मताने जे सरकार उदयास येईल त्यासोबत काम करण्यास तयार असल्याचे स्पष्ट संकेत पाठवणे हाच पुढे मार्ग आहे. याचा अर्थ असाही होतो की, कायदेशीरपणा, ज्यावर एकदा प्रश्नचिन्ह निर्माण केले जाते, ते केवळ आर्थिक सहकार्याद्वारे पुनर्संचयित केले जाऊ शकत नाही.

भारताचे परराष्ट्र मंत्री म्हणाले की, नवी दिल्लीला बांगलादेशातील सर्व राजकीय कलाकारांशी रचनात्मक संबंध हवे आहेत. या सिद्धांताचे सर्वत्र स्वागत झाले आहे. तथापि, त्याची विश्वसनीयता सरावाने निश्चित केली जाईल. निवडणुकांनंतर बांगलादेशात जो कोणी सत्तेवर येईल त्याने त्याच मोकळेपणाने प्रत्युत्तर दिले पाहिजे.

लेखक ढाका, मेलबर्न, दुबई आणि व्हिएन्ना येथे उपस्थित असलेल्या आयपीएजी इंडियाचे वरिष्ठ संचालक आहेत.