पॉपच्या भूतकाळातील चतुर पारखी म्हणून, 26 वर्षीय कारपेंटर कदाचित लाचॅपेलच्या सर्वात प्रसिद्ध गाण्याशी परिचित आहे. रोलिंग दगड कव्हर: ज्यामध्ये 17-वर्षीय ब्रिटनी स्पीयर्स फुशिया शीटवर आराम करताना ब्लॅक पुशअप ब्रा घालते, एका हाताखाली जांभळ्या रंगाची टेलीटुबी लपलेली असते. तथापि, कारपेंटरला वास्तविक वेळेत त्या मुद्द्यावरील आगामी वादाचा अनुभव आला नाही – कारण तो त्याच्या जन्माच्या काही आठवड्यांपूर्वी बाहेर आला होता.

कारपेंटर हे एक उदाहरण आहे ज्याला मी ब्रिटनी नंतरची पॉप स्टार म्हणेन, जी स्पीयर्स, आता 44, एक सर्जनशील प्रभाव म्हणून उद्धृत करते, तिच्या उदयाची थेट आठवण नाही. या वर्षी, पोस्ट-ब्रिटनी महिला कलाकारांचा एक नवीन गट – कारपेंटर, टिकटोक प्रभावशाली टेट मॅकरे आणि टिकटोक डान्सर इलेक्ट्रो-पॉप नवशिक्या एडिसन राय बनल्या – पॉपच्या मुख्य प्रवाहात एक सूक्ष्म पिढी बदलण्याचे संकेत दिले.

टेलर स्विफ्ट (36), बेयॉन्से (44) आणि लेडी गागा (39) सारख्या सहस्राब्दी अजूनही ताजेतवाने लांब सुपरस्टार धावांचा आनंद घेत आहेत, जेव्हा ती कार भाड्याने घेण्याइतकी वयाची असते तेव्हा स्त्री पॉप ॲक्ट तिच्या शिखरावर असते या लैंगिक रूढीला विरोध करत आहेत. परंतु जनरेशन झेड पॉप कलाकारांचा एक उदयोन्मुख वर्ग देखील मजबूत होऊ लागला आहे, आणि त्याचे सदस्य लोकसंख्याशास्त्रीय वास्तव सामायिक करतात ज्यामुळे वृद्धावस्थेतील हजारो वर्षांचा थरकाप उडू शकतो: “…बेबी वन मोअर टाइम” बाहेर आला तेव्हा त्यापैकी कोणीही जिवंत नव्हते.

त्यांचे संगीत व्यक्तिमत्त्व जितके वैविध्यपूर्ण आहे, तितकेच या गटातील कलाकारांमध्ये आणखी काही समानता आहेत. ते सर्व ऑनलाइन वाढले, अशा वेळी जेव्हा सोशल इंटरनेट ही एक अपरिहार्यता होती – म्हणजे त्यांचे डिजिटायझ्ड भूतकाळ आणि उत्तम प्रकारे संग्रहित केलेल्या पूर्वीच्या व्यक्तींनी दृश्यमान खुणा सोडल्या. कार्पेन्टरचे एक अपूर्व बालक म्हणून अद्भुत कॉमिक टाइमिंगसह परफॉर्म केलेले व्हिडिओ किंवा 14 वर्षांच्या मॅकरेने तिच्या YouTube चॅनेलच्या आधीपासूनच स्थापित प्रेक्षकांसह गीतलेखनाची सुरुवातीची पायरी शेअर केली आहे, ते अद्यापही ऑनलाइन उपलब्ध आहेत, प्रौढ म्हणून त्यांच्या अधिक प्रौढ प्रतिमांसह (काहीसे त्रासदायक) सहअस्तित्वात आहेत.

कारण तिच्या पौगंडावस्थेतील हे भुते ऑनलाइन राहतात, ब्रिटनीनंतरच्या पॉप स्टारला माहित आहे की तिला एक तरुण स्त्री म्हणून सार्वजनिकपणे तिची लैंगिकता कशी व्यक्त करायची आहे याविषयी एक चतुर आत्म-जागरूकता दाखवावी लागेल – महिलांच्या शरीरावर वस्तुनिष्ठता दाखवण्याच्या समाजाच्या हट्टी प्रवृत्तीबद्दल शोक व्यक्त करताना सशक्तीकरणाची तीव्र भावना व्यक्त करणे. आणि म्हणून तिने थकलेल्या, चाइल्ड-स्टार-वळण-लिंग-प्रतीक करिअरच्या मार्गाचा अभ्यास केला आहे हे शिकण्यासाठी की सर्व हात मुरडणे ही संस्कृतीची समस्या आहे, तिची नाही. कारपेंटरने अलीकडील व्हरायटी प्रोफाइलमध्ये म्हटल्याप्रमाणे, “मला १२ व्या वर्षी नोकरी मिळाली ही माझी चूक नाही आणि तुम्ही मला विकसित होऊ देणार नाही.”

11 वर्षांची असताना ‘द मिकी माऊस क्लब’च्या 90 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या आवृत्तीत कास्ट झालेल्या स्पीयर्सप्रमाणेच, 2014 मध्ये डिस्नेच्या ‘गर्ल मीट्स वर्ल्ड’मध्ये बुद्धीमान साईडकिक म्हणून कास्ट केल्यावर कारपेंटरला मोठा ब्रेक मिळाला. कदाचित त्यांच्या शेअर करिअरची पावती म्हणून, जेव्हा ती 11 वर्षांची होती. वर्षाच्या MTV व्हिडिओ म्युझिक अवॉर्ड्समध्ये ती स्पीयर्सला श्रद्धांजली वाहताना दिसली. कारपेंटरने रत्नजडित ब्रा परिधान करून पावसात नाचत कामगिरीची समाप्ती केली; स्पीयर्सच्या 2001 च्या ड्रीम विदिन अ ड्रीम टूर मधील संस्मरणीय नंबरला होकार म्हणून चाहत्यांनी लगेचच याचा अर्थ लावला.

जेन झेड स्टार्सच्या या गटाचे मुख्यत्वे आभार, स्पीयर्सचे नॉस्टॅल्जिक भूत या वर्षी एका चमकणाऱ्या, परोपकारी परी गॉडमदरसारखे पॉप जगतात फिरताना दिसत होते. (स्पीयर्सच्या बायोपिकवर कथितपणे काम सुरू आहे या वस्तुस्थितीमुळे तिच्या भूमिका कोणाला दाखविल्या जाव्यात किंवा कोणाला कास्ट केले जाईल याविषयीच्या अटकळांनाही चालना मिळाली आहे.) हे देखील बदल दर्शवते: एक काळ असा होता जेव्हा स्पीयर्सच्या नावाचा वापर एका उगवत्या पॉप स्टारला बदनाम करण्यासाठी केला जात होता आणि असे सूचित केले जात होते की ती एक प्रीपॅकेज्ड ऑटोमॅटनपेक्षा अधिक काही नाही, किंवा फॅमची किंमत मोजण्यास तयार होती. सावधगिरीची कथा म्हणून. पण — कदाचित ते लोकांच्या नजरेत तिची सुरुवातीची वर्षे जगू शकले नसल्यामुळे, आणि तिच्या प्रसिद्धीचे सर्वात गडद दिवस लक्षात ठेवण्याइतपत तरुण आहेत — कारपेंटर, रे आणि मॅकरे सारख्या कलाकारांनी स्पीयर्सला एक प्रकारची अग्रगण्य मोठी बहिण व्यक्तिमत्व आणि एक प्रमुख सौंदर्याचा टचस्टोन म्हणून स्वीकारले आहे.

स्पीयर्सचा प्रभाव 25 वर्षीय राय (“अरेरे!…आय डिड इट अगेन” च्या वर्षी जन्मलेला) मध्ये सर्वात स्पष्टपणे दिसून येतो, जो स्पीयर्सप्रमाणेच ग्रामीण लुईझियानामधील एक बबली, पूर्वनॅचरल टेलिजेनिक गोरा आहे जिने तिला नृत्यांगना म्हणून सुरुवात केली. त्याने एका एपिसोडमध्ये सांगितल्याप्रमाणे न्यू यॉर्क टाईम्स जून राय मधील पॉपकास्टने स्पीयर्सला तिची मूर्ती मानली आहे जोपर्यंत तिला आठवते. “त्यामुळे मला प्रेरणाची ही नवोदित भावना मिळाली,” तो लुईझियाना ते लॉस एंजेलिस या पूर्वलक्षी प्रवासाबद्दल म्हणाला. “जसे की, ठीक आहे, त्याने त्याचे आयुष्य पूर्णपणे बदलले आहे आणि तो या छोट्या शहरातील आहे.”

Rae ने आकर्षक TikTok प्रभावशाली पासून पोस्ट-ब्रेट पॉप प्रोव्होकेटर पर्यंत झेप घेण्याआधीच, तिने Spears सोबत द्विधा मनःस्थिती निर्माण केली: 2023 पासून मोठ्या प्रमाणावर प्रसारित आणि संभाव्यतः स्टेज केलेल्या पापाराझी शॉटमध्ये, तिने B भोवती फिरत असताना Spears चे संस्मरण “द वुमन इन मी” वाचताना फोटो काढले होते. “ब्रिटनी स्पीयर्सला उत्पादन म्हणणे तुम्हाला खोलवर समजू शकत नाही.”

जेव्हा रायने जूनमध्ये तिची आश्चर्यकारकपणे अनोखी पहिली एलपी, “एडिसन” रिलीज केली, तेव्हा हे स्पष्ट झाले की स्पीयर्सचा देखील मोठा ध्वनि प्रभाव होता. डिजिटल प्रायोगिकता आणि संपूर्ण काचेच्या घराला धुक्यासाठी पुरेशा दमदार गायनाने रायाच्या आवडीसह, “एडिसन” ने स्पीयर्सच्या “ब्लॅकआउट” युगातील इलेक्ट्रो-पॉप सौंदर्यशास्त्र तिच्या सुरुवातीच्या नेपच्युन्स-निर्मित हिट्सच्या उत्तेजक आवाजासह विणले. (रायच्या चमचमीत सिंगल “हाय फॅशन” च्या व्हिडिओमध्ये स्पीयर्सचे अनेक संदर्भ आहेत, ज्यात तिच्या “फँटसी” परफ्यूमच्या काही आकर्षक उत्पादनांच्या प्लेसमेंटचा समावेश आहे.) पॉपकास्टवर, रायने स्पीयर्सच्या 2001 च्या हिट “आय एम अ स्लेव्ह 4 यू” चा एक हृदयस्पर्शी बिंदू म्हणून उल्लेख केला आणि गायिकाला “व्हीएमएस-प्रसिद्ध” म्हटले. आतापर्यंतच्या सर्वोत्तम कामगिरीपैकी एक.” म्हणाले.

22 वर्षीय मॅकरेच्या तिसऱ्या अल्बम, “सो क्लोज टू व्हॉट” (तीचा जन्म त्याच वर्षी स्पीयर्सने “टॉक्सिक” रिलीज केला होता) आणि विशेषत: तिच्या अप्रतिम हिट “स्पोर्ट्स कार” वरील “आय एम अ स्लेव्ह 4 यू” वर कामुकतेचे संथ ठोके आणि कुजबुजणे देखील मला ऐकू येते. (होय, मॅशअप्स आहेत.) मॅकरे “सो यू थिंक यू कॅन डान्स” या स्पर्धेच्या शेवटच्या सीझनमधील एक माजी स्पर्धक होती आणि तिची पॉप कारकीर्द काही वर्षांपासून मुख्य प्रवाहाच्या खाली कुठेतरी कमी झाली होती; तिचे निःशब्द आणि मूडी 2022 चे पदार्पण, “आय युज्ड टू थिंक आय कुड फ्लाय” हा तिला पुढील बिली इलिश म्हणून स्थान देण्याचा काहीसा निःस्वार्थ प्रयत्न होता.

परंतु मॅक्रेने अलीकडील रोलिंग स्टोन प्रोफाइलमध्ये वर्णन केल्याप्रमाणे, तिच्या दुसऱ्या अल्बमने तिला कलाकार म्हणून तिची ओळख शोधण्यात मदत केली: “मी एक डान्सिंग पॉप स्टार होणार आहे,” तिने जाहीर केले. तिच्या 2023 च्या ब्रेकआउट हिट “ग्रीडी” सोबत आलेले कायनेटिक म्युझिक व्हिडिओ आणि लाइव्ह परफॉर्मन्सने मॅकरीला स्वतःच्या दोन्ही बाजू व्यक्त करण्यास परवानगी दिली – आणि स्पीयर्सशी तुलना केली (ज्याला तिने “चापलूस आणि धडकी भरवणारा” म्हटले आहे). तिने “स्पोर्ट्स कार” च्या क्लिपमध्ये कनेक्शन केले, ज्यामध्ये ती चांदीच्या खुर्चीसह नृत्य करते जी तिच्या “स्ट्राँगर” व्हिडिओमध्ये वापरलेल्या स्पीयर्सशी जवळजवळ एकसारखीच आहे. या वर्षी, “सो क्लोज टू व्हॉट” ने मॅक्रेची टिकून राहण्याची शक्ती मजबूत केली आणि तिला ॲक्रोबॅटिक, टर्न-ऑफ-द-मिलेनियम कोरिओग्राफी – चेअर डान्सिंगच्या कलेसह एक थ्रोबॅक पॉप स्टार असल्याचे सिद्ध केले. गंमत म्हणजे, तिच्या आतील ब्रिटनीच्या चॅनेलिंगद्वारेच मॅक्रे स्वत: बनली.

बऱ्याच मार्गांनी, हे तरुण तारे स्पीयर्सच्या निश्चितपणे आदर्श बनवलेल्या आवृत्तीला आणि तिने तिच्या शक्तीच्या शिखरावर जे प्रतिनिधित्व केले त्याबद्दल आदरांजली वाहिली आहे. 2025 मध्ये तिचा संगीत आणि सौंदर्याचा प्रभाव विशेषतः शक्तिशाली असताना, स्पीयर्सच्या सध्याच्या वास्तवाने या गौरवशाली नॉस्टॅल्जियाला गुंतागुंतीचे केले. तिने इन्स्टाग्रामवर काही गुप्त संदेश पोस्ट करणे सुरू ठेवले. तिचा माजी पती केविन फेडरलाइनने तिच्या आरोग्याविषयी त्रासदायक दाव्यांनी भरलेले एक आकर्षक पुस्तक प्रकाशित केल्यानंतर तिने या शरद ऋतूतील तिचे खाते पूर्णपणे हटवले.

2021 मध्ये तिच्या आर्थिक आणि वैयक्तिक बाबींवर देखरेख ठेवत तिला कंझर्व्हेटरशिपमधून सोडण्यात आले असले तरी, स्पीयर्सने संगीत उद्योगापासून दूर ठेवले आहे. 2022 मध्ये त्याने इंस्टाग्रामवर लिहिले, “मला आयुष्यभर मोठा धक्का बसला आहे.” तिने असेही म्हटले की ती “कदाचित पुन्हा परफॉर्म करणार नाही.”

तरुण पॉप स्टार्स स्पीयर्सचे अनुकरण करू इच्छितात याचा अर्थ असा होतो की तिच्या उदय, पतन आणि शांततेकडे परत येण्यापासून शिकलेले धडे आधीच विसरले गेले आहेत? हे सांगणे कदाचित खूप लवकर आहे, परंतु स्पीयर्सच्या स्वतःच्या संघर्षातून ते शिकले असण्याची शक्यता आहे की महिला पॉप स्टार्सच्या लैंगिकतेबद्दलच्या विवादांवर गुडघे टेकलेल्या प्रतिक्रिया सहसा चांगल्या प्रकारे संपत नाहीत.

जरी कार्पेंटर, रे आणि मॅकरे “…बेबी वन मोअर टाईम” आणि त्याच्या तत्काळ परिणामातून जगले नसले तरीही, ते स्पीयर्सच्या कथेतील आणखी एका महत्त्वाच्या क्षणातून जगले: 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या काळात तिला आणि इतर तरुण महिला सेलिब्रिटींना किती क्रूरपणे वागवले गेले याचे अलीकडील पुनर्मूल्यांकन. स्पीयर्सच्या 2023 च्या संस्मरणाचे प्रकाशन आणि लोकप्रियता हा देखील एक महत्त्वाचा क्षण होता, आणि रेने त्याचा प्रॉप म्हणून वापर केल्याने तिला केवळ स्पीयर्सच्या सौंदर्यशास्त्रातच नव्हे तर तिच्या कथेतही रस असल्याचे सूचित होते.

जेव्हा त्यांच्या स्वतःच्या प्रतिमा तयार करण्याचा विचार येतो, तेव्हा तिन्ही स्त्रिया एजन्सीची कठोर भावना देतात आणि त्यांच्या स्वतःच्या वस्तुनिष्ठतेसाठी सिस्टीमला नव्हे तर तारेला दोष देणाऱ्या टीकेला मागे ढकलण्याची प्रवृत्ती देतात. मॅक्रेने “पर्पल लेस ब्रा” मध्ये तितकेच काम केले आहे, जो तिच्या नवीनतम अल्बममधील एक मूडी पण काटेरी ट्रॅक आहे, जो असंवेदनशील व्यक्ती किंवा कदाचित मोठ्या समाजाबद्दल लिहितो, “मी नग्न असतो तेव्हाच तुम्ही ऐकता.” त्याचप्रमाणे, तिच्या रोलिंग स्टोन प्रोफाईलमध्ये, कारपेंटरने “ती जे काही करते ते लैंगिकतेबद्दल गाणे आहे” ही कमी करणारी कल्पना नाकारली. “पण ही तुम्ही लोकप्रिय केलेली गाणी आहेत,” तिने उत्तर दिले. “स्पष्टपणे तुला सेक्स आवडतो. तुला त्याचे वेड आहे.”

ब्रिटनीनंतरची पॉप स्टार इतकी निर्दोष नाही. पण, ती न घाबरता उत्तर देते, तुम्हीही नाही.

हा लेख मूळतः न्यूयॉर्क टाइम्समध्ये प्रकाशित झाला होता.